[이뉴스코리아 박양기 기자] 과학기술정보통신부와 보건복지부는 인공지능 및 빅데이터를 활용한 신약개발을 위해 인공지능・신약 개발 전문가로 이루어진 6개 연구팀과 운영관리기관을 구성해, 3년간 258억원을 투자할 계획이라고 13일 밝혔다.
의약품 분야는 1,200조원 급의 거대시장으로, 블록버스터 신약의 경우 연매출 1조 이상의 매출을 창출할 수 있는 유망 분야라고 알려져 있다. 하지만, 신약개발을 위해서는 막대한 R&D비용(1조원 이상)과 15년에 달하는 긴 기간이 필요해, 규모가 제한적인 국내 제약사에게는 진입장벽으로 작용해왔다.
이에 정부는 ‘바이오헬스산업 혁신전략’을 통해 5대 빅데이터 플랫폼 구축 계획을 발표하기도 했고 이번 사업 역시 해당 전략의 연장선 중 하나로 신약 후보물질 빅데이터 플랫폼을 구축하여 신약개발의 기간과 비용을 획기적으로 단축할 계획이다.
구체적으로 해당 사업에서는 신약 개발의 첫 단계인, ‘신약 후보물질의 발굴’을 돕는 인공지능 플랫폼 개발을 위해, 주식회사 아론티어, 중앙대학교, 대구경북첨단의료산업진흥재단, 이화여자대학교 4개 팀이 연구를 수행할 예정이다.
해당 연구 및 사업이 성공적으로 추진될 경우, 신약개발은 기존 15년 정도의 시간을 소모했었으나 약 절반의 시간인 7~8년까지 단축할 수 있을 것으로 기대된다.
과학기술정보통신부 고서곤 기초원천연구정책관은 “신약개발과 인공지능의 융합을 적극 지원하여, 바이오헬스 분야의 성공사례를 만들 수 있도록, 정부가 적극 지원하겠다”라고 말했다.
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