지난 1월 15일 정읍시청에서는 한국원자력연구원, 첨단방사선연구소가 정읍시 시의원과 전북미용협회 관계자 등을 대상으로 잔디에서 추출한 천연물질 메이신(유도체)를 활용한 기술을 선보인 바 있다.
첨단방사선연구소 메이신 연구팀은 옥수수수염에 이어 세계최초로 메이신(유도체)을 센티페드그라스에서 분리 정제해 냈다. 또한, 극미량인 메이신(유도체)의 함량을 증강시키는 기술을 개발했고 이는 산업적으로 이용될 가치가 높은 것으로 알려졌다.
첨단방사선연구소 메이신 연구팀은 센티페드그라스에서 항산화 기능이 뛰어난 메이신(maysin)과 루테올린(luteolin), 이소오리엔틴(isoorientin) 등이 포함된 유용한 생리활성 혼합물질을 추출, 방사선을 조사해 물질 함량을 증가시키는데 성공한 바 있으며 지난해 10월 유럽과 미국, 중국 등에서도 특허 등록을 완료했다는 소식도 전해왔다.
여기서 생리활성물질이란, 적은 양만으로도 신체 기능을 증진·억제시키는 물질로 비타민, 호르몬, 효소 등을 포함하며, 항산화, 해독 및 면역기능증강, 호르몬 조절 등을 도우며 성인병을 예방하는 데에도 도움을 주는 것으로 알려져 있다.
생리 활성 능력이 뛰어난 메이신(유도체)는 국제적으로도 그 희소성이 인정되는 고부가가치 천연물로 현재까지 화학적으로 합성이 불가능하며, 오직 옥수수 수염과 센티페드그라스(다년생 난지형 잔디)에 극미량 존재하는 것으로 알려져 있다.
특히 화장품 원료적합성 시험에서도 매우 우수한 적성을 보인 메이신(유도체)은 그 실험 결과를 바탕으로 미국화장품협회 및 국내 화장품 원료 물질로 등록됐으며 생산을 위한 시스템 구축을 통해 점진적으로 사업 영역을 확장할 예정이다.
“현재 화장품 이외에도 항비만, 피부암, 항당뇨, 항알츠하이머 관련 기술부터 동물사료 첨가제 및 면역 증강 등에 활용 가능한 천연 신소재 개발에 이르기까지 산업체, 대학, 연구기관들과 긴밀하게 협력 연구하여 국내·외 특허를 등록했다” -기술설명회를 진행한 정병엽 소장
앞으로 산업적 활용을 위해 산업체와 협력이 다각적으로 강화될 예정이다.