특허청은 차량 시야 확보 장치 분야 국내 특허출원은 지난 2013년까지 매년 감소 추세에 있었으나, 최근 3년간 카메라 기술을 이용한 시계장치 출원이 평균 55건으로 증가하면서 전체 출원은 증가한 것으로 나타났다고 밝혔다.
특허청에 따르면 최근 연도별 카메라 기술을 이용한 시계장치 출원이 지난 2014년 52건, 2015년 66건, 2016년 48건으로, 지난 2013년을 기점으로 카메라 기술을 이용한 시계장치 출원 건은 증가하였다고 한다.
또한, 지난 2007년부터 2016년까지 카메라 기술을 이용한 시계장치의 출원인별 출원 현황은 대기업이 144건으로 28%, 개인이 110건으로 22%, 중견기업이 75건으로 15%, 중소기업이 75건으로 15%, 대학 연구기관 등 44건으로 9%, 외국인이 58건으로 11%를 차지하며 출원한 것으로 조사되었으며, 출원 업체별로는 현대자동차 51건, 현대모비스 41건, 에스엘(주) 21건, 엘지이노텍 16건, 삼성전기 13건, 엘지전자 12건 순으로 집계되었다.
특허청에 따르면 카메라 기술을 이용한 시계장치 분야 출원이 최근 증가한 이유가 첨단 카메라·디스플레이 및 IT 기술이 빠르게 차량에 융합되고 있고, 최근 자동차 업체는 물론 IT 업체까지 차량용 카메라와 영상처리 기술을 확보하기 위한 경쟁이 치열해지고 있기 때문이고, 자동차 국제 안전 기준을 실질적으로 결정하는 유엔 자동차 기준세계포럼(UNECE/WP29)이 이미 카메라와 모니터가 거울과 같은 수준의 영상을 제공하면 사이드미러 설치 의무를 없애도록 안전 기준을 완화했다. 또한, 일본도 지난 2016년에 미러리스 차량 도로주행을 합법화하였다.
우리나라도 이러한 국제적인 추세에 맞춰 지난 1월 거울 방식의 사이드미러를 카메라모니터 시스템으로 대체할 수 있도록 자동차 관련 규칙을 개정하는 등, 국내외 차량 안전기준의 환경변화에 따른 것으로 보인다고 한다.
카메라 기술을 이용한 시계장치 출원 기술 분야는, 크게 ‘기존 미러장치 보조·지원 기술’로 사각지대 해소, ‘카메라 제어 기술’로 차량 기기와의 연동 제어 등, ‘영상 디스플레이 기술’로 영상 합성, 표시 등, ‘장애물 인식 경보 기술’, ‘기존 미러장치 대체 기술’ 등으로 나뉘며, 이러한 카메라를 이용한 기술들을 다수 접목한 차량이 최근 관심을 받는 ‘미러리스 카’라 할 수 있고, 그동안 완성차 업체는 미러리스 기술이 적용된 다양한 콘셉트카를 선보이고 있다.
또한, 카메라모니터 시스템으로 대체된 미러리스 카의 장점으로는, 그동안 대략 100년 정도 운전자의 후방을 확인하기 위해 사용된 사이드미러가 제외됨에 따라 풍절음 감소로 차량의 정숙성에 도움이 되며, 공기저항이 감소함에 따라 연비효율이 높아지고, 시야각이 확대되어 사각지대를 최소화할 수 있어 차량 안전사고를 더욱 효과적으로 예방할 수 있다.
특허청 김성남 자동차심사과장은 “미러리스 카는 장점도 많으나, 카메라에 빗물 등 이물질이 묻을 경우 시야 확보가 어려워질 수 있고, 전기부품의 증가로 고장 확률이 증가하는 등 단점도 있는 만큼, 카메라모니터 시스템의 안전성과 내구성 확보가 대중화의 관건으로, 이러한 과제를 해결하기 위한 특허출원이 계속 이어질 것으로 예상한다.”라고 전망했다.