미래창조과학부는 금월 5일 오전 6시 50분 남미 프랑스령 기아나에서 무궁화 위성 7호의 발사에 성공했다고 밝혔다. 이로써 우리나라는 무궁화 위성 5, 6호와 천리안 위성을 포함, 총 4기의 정지궤도 통신방송위성을 보유하게 되었다.
과거 막연한 미래 기술로 보였던 우주의 위성 기술이 이제는 대중화 된 듯 하다. 세계화에 한걸음 더 나아가게 된 이번 위성의 성공으로 다양한 문화와 소식을 쉽게 공유할 수 있게 되었다는 점에 의의가 있다.
이번에 성공적으로 발사를 성공한 무궁화 위성 7호는 국내 유일하게 자체 위성을 보유하고 서비스 중인 KT SAT이 국내 위성방송 서비스 및 해외 서비스 시장 진출을 위해 발사한 위성이다.
국내 서비스에 주력한 무궁화 위성 5, 6호와 달리 7호는 해외진출에 보다 비중을 두었으며, 일본, 동남아시아, 인도 및 중동 일부까지 넓은 지역을 고출력으로 커버할 수 있도록 설계 되었다.
이번 무궁화 7호 위성의 발사 성공이 얻을 수 있는 의의는 지상관제시스템을 한국전자통신연구원(ETRI)이 천리안 통신위성 개발 사업을 통해 확보한 기술을 바탕으로 국내 제작하였다는 점에 있다.
이는 국내 개발한 지상관제시스템을 상용화한 최초 사례로, 향후 국내 발사 위성의 지상관제시스템 수입대체 뿐 아니라, 관제 시스템을 수출 상품화할 기반을 마련하게 된 것이다.
이번 무궁화 위성 7호는 발사 일주일 후인 5월 15일에 정지궤도로 진입할 예정이며, 동경 114.5도에서 약 3주간 탑재중계기 성능시험 등을 거치게 된다. 이후 동경 116도로 이동하게 되며, 약 7월초부터 서비스가 가능해진다.